开发者文档的三种内容层次:字典、概览和教程

不知道,你有没有关注过开发者文档的信息结构。下图是 Google Docs 的 API 文档。

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在菜单中 Google Docs 提供了 Home、Guides、Reference、Samples、Support。你有没有想过,这些内容为什么如何设计?在我看来,这是开发者文档内容的三种层次。

第一层:解决有没有的问题

典型代表:API Reference

绝大多数开放平台也好,To Developer 产品也罢,首先要解决的问题是让开发者知道我有什么样的能力。而最简单、最直接最高效的方式,便是 API Reference。

各大产品在进行对外开放时,首先准备的便是一套 API Reference。在 API Reference 当中,你可以看到开发者应该如何调用一个 API;某个 API 的入参是什么、出参是什么;如果出现了失败,应该如何处理这些错误。

当一个 API Reference 为开发者提供了简洁、明确、易懂的文档内容之后,开发者基本就可以准备开始进入开发流程了。

Opinionated Notes:RESTFul API 的 API Reference 理论上不应该存在多层级的资源关系。

优秀的 API Reference 参考:

第二层:解决怎么用的问题

典型代表:API Overview、单个业务领域的 API Guides & API Tutorial

作为开放平台,当完成了 API Reference 之后,便算是及格了。但及格不应该是目标,目标应当是卓越。抵达卓越,则需要更多内容的帮助。

API Reference 回答了「能用什么」的问题,但没有解决「如何使用 API」的问题,特别是复杂的业务场景下,同一个业务内可能会需要多个不同的资源来进行 API 的操作,这个时候,如何使用这些资源,并将这些资源包装、关联起来,就成为极具业务属性的 Know How 知识。

举个例子来说,以服务端 OpenAPI 为例,日历的资源就涉及到用户、日历、日程、会议室、参会人、权限管控等多个不同的资源,如何串联这些 API 才能达成你的业务目标,就成为一个非常重要的说明。对于日历的能力熟悉的开发者可能很快就可以找到调通的方式,但对于不够熟悉的,这些 API 之间的串联,可能需要他花费一天,甚至一周的时间才能真正理解背后的含义。如果想要降低开发者调通过个 API 的时间,那么介绍这些不同 API 之间的关系,其在业务系统之中的含义就尤为重要。

如果你对于服务端的 API 感触不深,那么客户端的 API 可能会让你感受更加深刻,以微信小程序的中的蓝牙设备开发为例,如果你作为一个从未开发过蓝牙能力的开发者,看到了蓝牙提供的这一系列 API,只怕马上头皮发麻,需要每一个都看一遍才能理解其含义和价值;在蓝牙这件事上阻塞个半周一周也是常态。

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一个好的 API Guide / Tutorial 可以有效的降低开发者在调试这些 API 过程中所耗费的时间。当然,微信也意识到了这个问题,提供了一套非常好的 API 说明

优秀的 Tutorials 参考

第三层:解决场景化使用的问题

典型案例:Code Sample,Demo App,场景化的使用教程

API Tutorials 可以解决的是面向场景化的单个领域的内容。它帮助开发者很好的解决了一个领域内的产品能力的串联。但在实际的业务场景当中,开发者面对的不是已经拆解到 API 粒度的任务,而是面向场景设计的不同问题。对于开发者来说,把场景拆分成 X 个 API 并没那么容易(特别是如果经验不足的时候),因此,一套标准的 Code Sample ,甚至是 Demo App ,都可以帮助开发者快速解决面向场景化的问题。它可能涉及到了客户端、服务端,或者是面向了多个不同的领域。这些内容帮助开发者可以快速 landing。

以飞书开放平台为例,飞书开放平台在开发教程里提供了多个领域、不同方向的场景化教程(虽然还不够多,远远不够),帮助开发者快速完成某个特定领域的功能的开发。

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这些内容可能未必能完全满足开发者的需求,但确实可以给开发者一定的借鉴意义,帮助开发者理解整个业务流程和对应场景下的具体的实现,帮助开发者快速完成业务需求。

第三层之后,应该是什么?

前面三层解决了有什么、怎么用的问题,而在整个应用的生命周期当中,怎么用并不是终极问题。下一步需要解决的是如何用好的问题。不过这个问题不在本次阐述的内容当中,所以我们留一个悬念,下次再说。

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